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목차
1️⃣ 디지털 유산, 이제는 현실이 된 상속 과제
“내 비트코인과 NFT, 내가 죽으면 어떻게 될까?”
이 질문은 이제 미래의 이야기가 아니다. 디지털 유산이란 사망 후 남겨지는 암호화폐(비트코인, 이더리움 등), NFT(디지털 예술품, 게임 아이템), 클라우드에 보관된 사진·문서, 이메일, SNS, 블로그, 유튜브 계정과 수익, 온라인 구독권 등 모든 디지털 자산을 의미한다. 하지만 아직 많은 사람들이 부동산과 예금처럼 눈에 보이는 자산 상속에는 관심을 가지면서도 디지털 자산의 상속은 중요성을 인식하지 못하거나, 어디서부터 준비해야 할지 몰라 미루는 경우가 많다.문제는 디지털 자산은 단순히 ‘계좌번호’나 ‘주소’만 안다고 접근할 수 없다는 것이다. 암호화폐와 NFT는 개인 키(Private Key)가 없으면 접근 자체가 불가능하며, 비밀번호를 모르거나, 인증장치 없이 지갑에 접근할 수 없을 경우 가족이라도 소유권을 증명하거나 자산을 찾을 수 없다. 실제로 2018년 캐나다의 한 암호화폐 거래소 CEO가 갑작스럽게 사망하면서, 약 2억 달러 상당의 고객 자산이 담긴 지갑의 개인 키가 소실되어 영원히 찾지 못한 사례가 있다. 이 사례는 단순히 ‘남의 일’이 아니라, 가상자산 보유자라면 누구나 겪을 수 있는 현실적 위협이다.
더 나아가 NFT 자산의 경우 ‘디지털 예술품’ 혹은 ‘메타버스 땅’처럼 고유성을 가지며 가격 변동성이 크기 때문에 상속 시 시가 평가 기준, 세금 문제, 거래 가능 여부 등이 복잡하게 얽힌다. 상속인이 NFT의 실체와 가치를 이해하지 못하면 제대로 활용하지 못하거나 상속세 신고가 누락되어 과태료를 물게 되는 사례가 발생한다. 디지털 시대, 디지털 자산은 단순히 사라질 수도, 유족 간 분쟁을 유발할 수도 있는 ‘유산’이며, 이제는 이를 체계적으로 상속 준비하는 것이 중요한 시대가 되었다.
2️⃣ NFT·가상자산 상속 시 발생하는 문제와 분쟁 사례
NFT·가상자산 상속의 첫 번째 문제는 접근성의 한계다. 상속인이 있다고 하더라도, 거래소가 가족의 접근을 허용해주지 않거나, 지갑의 개인 키를 알지 못하면 실질적으로 상속받은 자산을 사용할 수 없다. 가령 메타마스크나 콜드월렛(하드웨어 지갑)에 보관된 NFT와 암호화폐는 개인 키 또는 복구 시드를 모르면 영원히 접근이 불가능하다. 국내 사례에서도 가족이 NFT를 상속받았지만 프라이빗 키를 알 수 없어 4,000만 원 상당의 NFT가 사실상 소멸한 사례가 발생했다.
두 번째 문제는 세금과 시가 평가 기준의 복잡성이다. 가상자산은 사망 시점의 시가로 평가해 상속세가 부과되지만, 암호화폐와 NFT의 가격은 시시각각 변동한다. 비트코인 가격이 신고 시점에는 8,000만 원이었지만, 상속 절차 완료 시점에 5,000만 원으로 하락한다면 세액 부담은 여전히 높은데 자산 가치는 떨어져 세금을 내기 위해 자산을 매도해야 하는 상황이 발생할 수 있다. NFT는 더욱 복잡하다. 상장 NFT인지, 거래 이력이 있는지, 작품의 희소성, 컬렉터 시장에서의 가치에 따라 가격 평가가 달라질 수 있으며, 아직 국내 세법에는 NFT의 구체적 평가 기준이 명확히 정립되어 있지 않아 세무서와의 분쟁 사례가 증가하고 있다.
세 번째 문제는 상속 분쟁과 접근권 분쟁이다. 디지털 유산 상속 분쟁 사례 중에는 가족 간에 암호화폐·NFT의 존재를 몰랐거나, 존재는 알지만 접근 권한이 없어 소유권 주장만으로 수년간 분쟁이 지속되는 사례가 많다. 또한 “누구에게 NFT를 상속해 달라”는 고인의 의사가 문서화되어 있지 않으면 가족 간 분쟁으로 이어질 가능성이 높다. 일부 해외에서는 NFT를 두고 형제자매가 법정 소송을 진행하며, 디지털 지갑의 접근권과 실질적인 처분권을 두고 다툼이 이어진 사례도 보고되었다.
이처럼 NFT와 가상자산의 상속은 단순히 ‘남기면 된다’의 문제가 아닌, 생전부터 체계적으로 관리와 증빙, 법적 준비가 없으면 상속 자체가 불가능하거나 분쟁, 세금 폭탄, 자산 소실로 이어질 수 있는 문제라는 점에서 대비가 필수적이다.
3️⃣ NFT·가상자산 상속 준비를 위한 단계별 실전 가이드
① 자산 목록화 및 현황 파악
가장 먼저 할 일은 보유 중인 모든 디지털 자산의 목록과 현황을 작성하는 것이다. NFT(보유 작품명, 거래소, 지갑 주소), 암호화폐(종류, 거래소, 지갑 주소, 수량), 클라우드 저장 자료, 유튜브·블로그 수익 계정, 도메인 등까지 모두 정리해야 한다. 자산의 위치, 접근 방법, 유의사항을 표 형태로 작성해 두면 관리가 용이하다.② 접근 방법 안전 기록
디지털 자산의 접근을 위해서는 지갑의 개인 키, 복구 시드, 2단계 인증 정보가 필요하다. 이를 안전하게 기록해두되 유출되지 않도록 보관하는 것이 중요하다. 하드카피 지갑(콜드월렛) 이용, 암호화된 USB 보관, 종이 지갑으로 분리 보관 등 방식이 있으며, 비밀번호 관리 툴의 보안 금고 기능을 활용해 안전하게 관리할 수 있다.③ 법적 유언장 작성 및 신탁 활용
상속 분쟁 방지와 원활한 상속 진행을 위해 디지털 자산도 유언장에 명확하게 포함시켜야 한다. ‘특정 자산을 누구에게 상속한다’는 의사를 남겨두면 추후 가족 간 다툼을 방지할 수 있다. 국내 일부 공증 사무소 및 디지털 유산 관리 전문 변호사를 통해 법적 효력이 있는 유언장을 작성해 두면 가장 안전하다. 규모가 큰 경우 신탁을 통해 관리해 두는 방식도 고려할 수 있다.④ 세금 및 절세 전략 수립
NFT·가상자산 상속은 시가 평가 기준으로 상속세가 부과되며, 가격 변동이 크기 때문에 절세 전략이 중요하다. 시가가 낮을 때 증여, 가족 간 분산 상속, 신탁 활용, 자산 분할 전략 등을 통해 세금 부담을 줄일 수 있다. 상속세 부담을 고려해 현금 유동성을 확보해 두는 것도 필수다.⑤ 가족 및 상속인 대상 교육
아무리 준비를 해두어도 상속인이 이를 이해하지 못하면 의미가 없다. 가족에게 디지털 유산의 중요성과 보관 방법, 접근 절차, 위험요소, 해킹 방지 방법을 교육해두는 것이 중요하다. 이를 통해 상속인은 자산을 안전하게 이전받아 활용할 수 있으며 자산의 가치와 의미를 유지할 수 있다.4️⃣ 디지털 유산 상속의 미래와 개인이 준비해야 할 일
NFT와 가상자산 상속은 단순히 자산 이전의 개념을 넘어, 미래 자산 관리 및 가족의 재정 안전망을 구축하는 핵심 전략이 되고 있다. 앞으로는 메타버스 자산, 게임 아이템, 토큰화된 부동산 등 더 다양한 형태의 디지털 자산이 등장하면서 디지털 유산의 비중은 계속 증가할 것이다. 최근 미국, 일본, 한국 등에서는 디지털 유산 상속 관련 법제화를 강화하고 있으며, 금융 당국과 세무 당국은 가상자산과 NFT에 대한 평가 및 세무 신고 기준을 구체화하는 방향으로 나아가고 있다.
이제 개인은 이를 수동적으로 기다릴 것이 아니라, 생전부터 디지털 유산 관리 전략을 수립하고 실천해야 한다. 디지털 자산 관리 서비스, 암호화폐 상속 신탁 서비스, 디지털 유산 유언장 작성 서비스 등을 활용해 생전부터 자산 관리 및 상속 구조를 준비해두면 향후 가족에게 심리적·재정적 부담을 덜어줄 수 있다.
디지털 자산의 가치는 단순한 재산적 가치를 넘어서 가족의 미래를 이어주는 유산이며, 이를 잘 관리하여 온전히 물려주는 것이야말로 현명한 디지털 시대의 자산 관리법이다. NFT·가상자산 상속 준비는 더 이상 미룰 수 없는 현실이 되었으며, 지금 바로 나와 가족을 위한 디지털 유산 관리 플랜을 세워야 할 시점이다.
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